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端粒位于染色体的末端，是ＤＮＡ的重要片段，负责保护我们遗传物质的完整性。染色体是我们细胞核内ＤＮＡ集结缠绕而成的棒状构造，也是整个身体的蓝图。就ＤＮＡ而言，在细胞分裂过程中，端粒在防止遗传讯息的磨损或分解上发挥关键的作用。当细胞分裂和复制时，染色体协助确保遗传指令忠实地传递给新细胞。然而，当细胞分裂时，ＤＮＡ复制过程并不完全，一小部分的端粒ＤＮＡ无法被复制。因此，随着每次细胞分裂，端粒就会逐渐缩短。据估计，细胞平均分裂到五十至七十次时，就会达到复制性衰老的阶段，此时端粒会变得非常短。当这种情况发生时，细胞可能会进入休眠状态，或细胞计画性死亡，即细胞凋亡。但要如何保持这些关键端粒的长度呢？最近的研究发现，端粒长度与我们饮食的常见部分—蔬果中的色素之间有关联。《欧洲营养学杂志》刊登的一项研究，发现美国成年人血液中的类胡萝卜素值与白血球的端粒长度之间呈正相关。类胡萝卜素是有机色素，能使农产品呈现鲜艳色彩，那些喜欢富含类胡萝卜素饮食的人，他们的端粒往往较长。路易吉•方塔纳医学博士是美国圣路易华盛顿大学长寿研究计画共同主持人强调，虽遗传因素导致约廿五％的死亡风险，但七五％的死亡风险很可能归因于饮食，这显示出饮食的重要性。令人鼓舞的是，采取纯素饮食不仅能延长端粒，还能预防、减少，甚至逆转严重慢性疾病的发生。除了维持纯素饮食外，认知到规律运动的重要性也很重要，因为研究显示运动有可能延长端粒。研究指出身体活动量越大，与较长端粒之间有正相关，这一趋势在长者中更明显。另外，与非运动员相比，运动员的端粒往往比较长。端粒的加速缩短与慢性压力有关，而冥想、瑜伽和深呼吸运动等练习，已证实有助于应对生活的压力，并有可能协助端粒的维持。其他生活方式因素在端粒的维持中也很重要。高品质的睡眠，通常每晚睡七至九小时，是端粒健康的重要因素，因为科学研究发现，安稳的睡眠与更长的端粒有关。
