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我們周圍充斥著塑膠。它被用在食物包裝、購物袋、電腦配件、化妝品、衣物、家用電器等方面。塑膠由各種合成、半合成與天然的化合物製成。從科學上來講這些化合物由重複的單體構成，它們是以碳與氫、氧、硫等其它元素為基礎的鍵合。正是這些重複單體使塑膠變得堅固、輕巧與堅韌。直到最近，人們才逐漸意識到塑膠對人類健康的影響。塑膠目前的年產量約為三•二億噸，其中有驚人的四十％被歸類為拋棄式用途，導致源源不絕的塑膠垃圾堆。塑膠微粒直徑小於五毫米。有些塑膠微粒原先是大型塑膠，因為機械性磨損與紫外線照射被分解為較小的碎片。因為重量輕，經由風與海流，塑膠微粒可在海水與海灘沉積物之間輕易循環。存在於海水中的塑膠微粒不僅危害海洋動物，它們釋出的毒性也使藻類受害。塑膠微粒對生物體的組織、細胞與生化功能有明顯的負面影響。塑膠微粒暴露導致的死亡威脅了生物多樣性與生態系統。在二○一五年的研究中，科學家在中國消費市場十五個品牌的食鹽裡發現塑膠微粒。這些產品的鹽來自海洋、湖泊或岩石。科學家發現一公斤海鹽中有近七百個塑膠微粒碎片，尺寸小至四十五微米。在其中檢測到的主要塑膠是聚對苯二甲酸乙二酯（ＰＥＴ），它通常被用來製作拋棄式水瓶與其他包裝飲料。除了飲食接觸的途徑，也發現大氣落塵含有塑膠微粒的證據。
